Deux tueurs professionnels doivent retrouver des sachets d’héroïne en provenance d’Asie et introduits à San Francisco par des voyageurs ayant innocemment servi de mules. Mais l’un des sachets, caché dans le corps d’une poupée, disparait mystérieusement. L’annonce de cette disparition met le commanditaire dans une colère telle que les deux malfrats sont amenés à le tuer. Commence alors une course-poursuite infernale avec la police dans les rues de San Francisco… The Lineup est basé sur une série télévisée éponyme, produite par CBS, dont les héros étaient des policiers de San Francisco et dont Siegel avait réalisé le pilote. Il choisit ici de déplacer le point de vue et se place du côté des gangsters. Leurs méthodes violentes, leur absence de scrupule et le refus de Siegel de toute psychologisation en font un film noir à l’efficacité sèche. L’inoubliable scène de course-poursuite, tournée en extérieur dans les rues de San Francisco, figure parmi les plus haletantes de l’histoire du cinéma.
