1887, à Yokohama, un marin américain boxe le jeune conducteur de son pousse-pousse parce qu'il s'est emballé dans une descente. Sugata Sanshiro s'interpose. Ce grand judoka demande le pardon pour le jeune Japonais. L'Américain s'attaque à Sanshiro, qui le flanque à la mer. Un traducteur japonais du consulat américain raconte à Sanshiro qu'un nouveau sport de combat fait fureur aux États-Unis : la boxe.
