Steve Everett, grand reporter qui avoue son penchant immoderé pour les sujets chocs, finit par se faire licencier du "New York Time". Il échoue sur la cote Ouest a "l'Oakland Tribune". Là il est chargé de reprendre une enquête interrompue après la mort accidentelle d'une jeune collègue. Cette dernière était chargée de couvrir l'éxécution d'un criminel noir, Frank Beechum, condamné pour le meurtre d'une caissière. Très vite, Everett a de serieux doutes sur la culpabilité de Beechum, qui doit être éxécuté à minuit.
