Mathias Barillet 25 ans a grandi en Allemagne où son père était diplomate. Mathias décide de retourner à Paris pour achever ses études de médecine légale. Dans le train qui le ramène vers la France, il rencontre, lors d'un contrôle douanier à la frontière franco-allemande, un homme qui le menace, le couvre d'injures puis disparaît. Le lendemain, il découvre dans ses bagages une tête humaine, réduite à la manière de celles des Indiens jivaros. Mathias est fasciné par ce fragment de dépouille humaine
