Après un très long voyage dans l’espace, des astronautes arrivent sur une planète dominée par des singes qui les traitent comme des bêtes. Un seul s’en sort honorablement. Enfermé dans une cage avec d’autres cobayes humains, il est étudié par une jeune thésarde chimpanzée qui prétend que le singe descend de l’homme. Elle s’oppose au radicalisme des gorilles qui pensent qu’il n’y a rien à tirer de cette espèce inférieure. L’astronaute parvient à s’échapper et va faire une terrible découverte.