La Lombardie au XIIesiècle vit sous le joug d’Ulrich de Hesse. Dardo, un montagnard, et son jeune fils Rudi arrivent au village, Ulrich parade sur la place avec sa suite et sa femme Francesca... la mère de Rudi.
Inspiré de la légende de Guillaume Tell, ce grand film d’aventures est magistralement filmé par Jacques Tourneur. L’action trépidante n’évince pas les rapports de force complexes entre occupants/résistants, nobles/paysans et illustrés par les personnages de transfuges que sont Francesca, Anne de Hesse, le marquis de Granezia. Le scénario de Waldo Salt fait écho au contexte des années 50. Burt Lancaster (aussi producteur ) campe un Dardo, acrobate, habile archer avec son alter ego muet, Nick Cravat.
