Fraîchement diplômée, naïve et idéaliste, une jeune enseignante débarque dans un lycée de Los Angeles fréquenté par des fils de bourgeois et des kids black, asiatiques et latinos issus des quartiers défavorisés. Mais cette mixité est une illusion. Chacun reste dans son camp, les caïds ethniques se défient et, parfois, s’entretuent. Sous le regard désillusionné de ses collègues qui raillent le programme d’intégration, la jeune prof prend le taureau par les cornes et essuie ses premiers échecs auprès de ses élèves. Patiemment, elle va s’attaquer aux discriminations et, en convoquant des rescapés de la Shoah, va amener les jeunes à troquer leur gun contre un stylo. Ils deviendront les auteurs de leur propre vie, alors que leur prof joue la sienne…