Lorsque Jean et Pauline se rencontrent pour la premiere fois à Barbazac en Charente pendant un bal, elle a vingt ans. Lui est pasteur, pere de famille et vient de se résigner à l'échec de son union avec Nathalie. Qu'importent les pressions de la bonne société protestante qui les entoure, dès lors leurs destinees sentimentales sont liées. Dans les soubresauts tragiques d'un monde en mutation ou s'ouvre la blessure inguerissable de la guerre de 14, ou s'effondrent les certitudes et les dynasties industrielles, l'amour de Jean et de Pauline est plus fort que le temps qui passe.

Époustouflante chronique sociale sur trente ans, le premier film d’époque d’Assayas mêle reconstitutions historiques minutieuses et sentiments à fleur de peau. Le souffle romanesque des grandes fresques s’ajoute à la veine intimiste qui a fait la réputation du cinéaste. Un chef-d’œuvre de maîtrise et d’élégance, de classicisme et de modernité.

Réalisateur
Olivier Assayas

Acteurs, personnages
Charles Berling : Jean Barnery
Emmanuelle Béart : Pauline
Isabelle Huppert : Nathalie Barnery
Dominique Reymond : Julie Desca
André Marcon : Paul Desca
Olivier Perrier : Philippe Pommerel
Julie Depardieu : Marcelle
Louis-Do de Lencquesaing : Arthur Pommerel

Production
Scénario : Olivier Assayas, Jacques Fieschi d’après le roman de Jacques Chardonne
Production : Arena Films
Image : Éric Gautier
Son : Jean-Claude Laureux
Montage : Luc Barnier