"C'est bizarre, où suis-je ?", s'écrie le narrateur du film - en fait, le réalisateur en personne -, qui se réveille après un mystérieux accident et se trouve projeté en plein XVIIIe siècle au Musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg…

Véritable tour de force, auquel on ne saurait néanmoins réduire tout l’intérêt du film, que ce plan-séquence d’1h40 tourné à la steadycam. Comme son titre l’indique, c’est l’ensemble de l’art Russe, son âme, que Sokourov veut capturer par le biais de sa caméra. Déambulation poétique, monument épique, voyage mystique, beaucoup a été dit, ou écrit sur ce film, l’une des plus belles curiosités du cinéma contemporain.

Victor Bournerias

Réalisateur
Alexandr Sokurov

Acteurs, personnages
Sergey Dreiden : Un étranger
Sergey Nadporozhsky : Un officiel de la cour
Sergey Muchenikov : Un employé du musée
Maria Kuznetsova : Catherine La Grande
Leonid Mosgovoi : L'espion
Mikhail Piotrovsky : lui-même
David Giorgobiani : Orbeli
Alexander Chaban : Boris Piotrovsky
Lev Yeliseyev
Oleg Khmelnitsky
Peter Le Grand : Maxim Sergeyev
Catherine I: Natalia Nikulenko
Nicholas I : Yuliy Zhurin
Alexandra Federovna : Svetlana Svirko
Nicholas II : Vladimir Baranov
Alexandra Fyodorovna : Anna Aleksahina
Chancelier Nesselrode : Boris Smolkin
Court Official : Victor Mikhailov
Lord Chamberlain : Vadim Lobanov