La police new-yorkaise enquête sur deux meurtres d'homosexuels appartenant à la tendance sado-masochiste, qu'elle pense être dus au même tueur. Le capitaine David Edelson, chargé de l'affaire, propose à un jeune policier en uniforme, Steve Burns - qui possède les caractéristiques physiques des victimes - d'infiltrer la communauté gay. Comme il ambitionne de devenir "enquêteur", Steve, voyant la possibilité d'une rapide promotion, accepte, en dépit du danger qu'il encourt. Installé dans un appartement de Greenwich Village, Steve fréquente toutes les nuits les lieux de rendez-vous homosexuels : bars, discothèques, boîtes de nuit, jardins publics.

Réalisateur
William Friedkin

Acteurs, personnages
Al Pacino : Steve Burns
Karen Allen : Nancy Gates
Paul Sorvino : Capitaine Edelson
Richard Cox : Stuart Richards
Powers Boothe : le vendeur de foulards
Joe Spinell : DiSimone
Ed O'Neill : Schreiber
James Remar : Gregory